Первая мысль устроить в Нижегородской епархии училище для девиц духовного звания, по примеру некоторых других епархий принадлежала нижегородскому архиепископу Иакову (Вечеркову), который и положил начало капиталу епархиального попечительства о бедных духовного звания.

Это благое дело пришлось по душе и преемникам архиепископа. Преосвященный Иеремия (Соловьев) — продолжил сбор средств, а архиепископ Антоний (Павлинский), управлявший епархией с 1857 по 1860 годы непосредственно содействовал открытию Училища. В годы его управления епархией, графиня Анна Георгиевна Толстая (урожд. княжна Грузинская) пожертвовала в вечное владение епархии участок земли с садом и огородом в Нижнем Новгороде на Большой Покровской улице, для организации «самостоятельного и правильно организованного учебно-воспитательного здания» .

Впоследствии благодетельное внимание незабвенной графини к нуждам епархии не прекратилось; об этом свидетельствует епархиальный съезд духовенства, который состоялся 26 сентября 1875 г.: «Ея Сиятельство, Графиня Анна Георгиевна Толстая, сочувствуя нуждам Нижегородского епархиального духовенства, первая положила начало Епархиальному женскому Училищу и пожертвовала для устройства онаго землю, ей принадлежащую. Со времени открытия Училища, Ея Сиятельство содержит… двух стипендиаток от себя; а в недавнее время, приняла на себя звание почётной попечительницы приюта, для бедных детей духовного ведомства и пожертвовало 400 руб. на оный».

Применительно к подаренной на Большой Покровке местности, помощником архитектора Кострюковым был составлен на постройку женского Училища и служб при нём проект и чертёж, которые были отосланы 29 сентября 1860 г. на рассмотрение и утверждение в Св. Синод.

В состав последнего входили: кафедральный протоиерей Иоанн Лебединский, протоиерей Ипполит Световидов, священник Алексей Садовский, казначей попечительства священник Михаил Базилевский, священник Покровской церкви Александр Раев, а также казначей попечительства священник П. Парийский.

Молитвословие при закладке и сама закладка училищного здания были торжественно совершены владыкой Нектарием в мае 1861 года. Училище строилось на протяжении нескольких лет, лишь 27 августа 1866 года новоустроенное здание было освидетельствовано архитектором Килевейном.

24 октября 1866 года Нижегородское Епархиальное женской Училище торжественно открыло свои двери для первых воспитанниц.

В 1867-68 гг. по мысли Преосвященного Нектария здание училища было расширено: в дополнительных корпусах в последствии размещались спальни, квартиры воспитательниц, рукодельные комнаты, рекреационный зал и больница. При епископе Филарете (Малишевском) произошло расширение помещения домовой училищной церкви и помещения столовой. Но, и в последующие годы вопрос о расширении училищных зданий был возбуждаем неоднократно. 11 октября 1892 года состоялось освящение новой училищной церкви, которое возглавил Преосвященный епископ Нижегородский и Арзамассский Владимиром (Никольским). Общая стоимость всех построек по Училищу равнялась 70367 р., а вместе с приютом 92353 р. 66 к.

В учебном здании открылась фундаментальная библиотека, в которой имелось три отдела: учебный, фундаментальный и ученический. В первом хранились контурные карты, глобусы, наглядные и практические пособия, учебные руководства, составленные педагогами. Фундаментальный отдел в начале XX века располагал фондом, включавшим более 1500 томов художественной и научно-популярной литературы, куда так же выписывались различные журналы и газеты. Ученический отдел насчитывал до 500 книг и брошюр. Училище по праву гордилось отличным физическим кабинетом, классом для гимнастических занятий, танцевальным и музыкальным классами с несколькими роялями, швейными мастерскими.

Уже в феврале 1867 г. Нижегородское училище функционировало на основании специального устава, разработанного епархиальным комитетом и утвержденного в Святейшем Синоде. Главная идея устава, как говорил Преосвященный Нектарий, — «быть женскому Училищу духовно-образовательным заведением, открытым к воспитанию в нём детей всех сословий, и тем преградить путь к сословным предрассудкам».

На средства епархиального попечительства для сирот назначено было в училище 36 штатных ученических вакансий: 26 для дочерей священнических, 6 — для диаконских и 4 — для причетнических. Девицы светского звания допускались за особую плату. За пансион воспитанниц назначалась фиксированная плата, которая состояла: с духовных — 60 р. и полупансион 40 р., и со светских — 120 р. и 85 р. соответственно; за обучение — с духовных 10 р. и со светских 15 р.

Училище было четырехклассным с двухгодичным курсом обучения. Начиная с 1867-68 учебного года, оно становится одногодичным и с шестью классами. Шестой год учения полагался на повторение всего пройденного в училище, и выпускные экзамены должны были производиться из всего курса. Цель училища комитет полагал в том, чтобы «доставить легчайшую возможность девицам духовного звания получить воспитание, вполне соответствующее их назначению быть: а) достойными супругами священнослужителей, понимающими и уважающими важность священного сана; б) попечительными матерями, которые бы взращивали детей своих в правилах багочестия и добронравия, умели бы развить в них способности и первоначальные познания и могли бы приготовить детей к поступлению в Училище; в) будущими и деятельными хозяйками; г) ревностными и способными сотрудницами в деле духовного образования прихожан».

По уставу 1 ноября 1868 г. окончившие курс учения девицы получали право на звание домашних учительниц. Постоянное попечение об училище и его благосостоянии лежало на обязанности духовенства. Согласно представлению в Св. Синод епископа Нектария, училище содержалось: а) на проценты от собранных для него капиталов и на отчисления из епархиального сбора с монастырей, соборов и церквей, в) на суммы, ожидаемые от своекоштных пансионерок и приходящих воспитанниц духовного и светского звания; г) на благотворительные сумы от духовенства и других благотворителей. Кроме того, был разовый вклад от Епархиального попечительства на сумму 46707 р., а так же разные стипендиатские капиталы (1880 г. — в память 25-летия царствования Императора Александра II ; 1888 г. — имени Ея Величества Государыни Императрицы Марии Феодоровны в память чудесного избавления 17 октября 1888 г.; 1867 г. — в честь Святителя Тихона Задонского и пр., всего — 11 капиталов), употреблявшихся на воспитание 15 стипендиаток. Делались и временные пожертвования различными благотворителями. Известно, например, что Преосвященный Нектарий содержал на свои средства двух сирот, лысковская графиня А. Г. Толстая в 1866-75 гг. содержала в училище двух девочек, а Преосвященный Филарет в период своего правления на Нижегородской кафедре так же имел двух воспитанниц на пансионе. К числу разовых пожертвований следует отнести сумму 1% отчислений из жалования училищной учебно-воспитательной корпорации на воспитание и обучение беднейшей училищной воспитанницы. Кроме того, по решениям епархиальных съездов духовенства с 14 июня 1869 г. приходы епархии отчисляли по 3 р. 41 к., с 1896 гг. — по 4 р.

Вместе с членами от духовенства Совет составляли начальница Училища и инспектор классов. Первой начальницей Училища была Муза Петровна Менделеева, окончившая курс учения в Московском Николаевском сиротском институте со званием домашней наставницы, вдова. По окончании своего образования она занималась обучением детей на дому, а затем содержала частную школу. С 16 сентября 1866 г. по благословению Преосвященного Нектария госпожа Менделеева исполняла обязанности начальницы училища, которую занимала до самой кончины, последовавшей 24 мая 1887 г. в г. Пятигорске. В должности первого законоучителя училища с начала 1867 г. находился протоиерей Нижегородского Архангельского собора магистр богословия Андрей Абрамович Афинов, однако в скором времени 14 июля того же года, уволенный по причине болезни.

Училищный Совет занимался составлением инструкций лицам училищного управления, выбором сирот на епархиальное содержание по жеребьёвке, помощью бесприютным в материальном вспомоществовании по окончании училища, улучшением учебно-материальной части, приобретением учебных пособий, распределением дневного времени для учащихся. На последнем остановимся особо. Вот как об этом писали: «Утром воспитанницы встают в 7 часов, после убирают постели. Умываются, просматривают уроки и пьют чай; в 8 3\4 часа начинаются классные уроки. Первый урок продолжается до 9 3\4 ч, потом — перемена в 15минут; второй урок от 10 ч. до 11, перемена в 1\2 часа; в это время завтракают; третий урок от 11 1\2 до 12 1\1 часов, потом перемена в 15 м.; четвертый урок то 12 3\4 до 1 3\4 часа. После отдыха в 15 мин. воспитанницы в 2 часа идут обедать. После обеда были свободны от 4 до 5 часов; только по две очередных воспитанницы из каждого класса идут на занятия рукоделием; все же прочие при хорошей погоде гуляют в саду или по училищному двору, а в дурную погоду — в рекреационном зале. Правильные рекреационные упражнения воспитанниц бывают от 5 до 6 час.; в 5 1\2 часов чай; в 6 часов начинается приготовление уроков к следующему дню, продолжающееся до 8 часов; дежурные по столовой помогают в приготовлениях к ужину. В 8 1\2 часов бывает ужин; после него, в 9 час. совершается общая молитва; затем идут спать».

Училищный храм постоянно благоукрашался заботами нижегородских архипастырей, духовенства и мирян. Богослужения в нём совершали, кроме воскресных, праздничных, высокоторжественных и особых дней в посты, ещё в дни блаженной памяти основательницы училища, графини Анны; а также по желанию других приснопамятных благодетелей училища.

Воспитанницы деятельно участвовали в отправлении богослужения: читали шестопсалмие, канон, часы, паремии, Апостол и пр.; пели на клиросах в составе организованных певческих хоров и общим церковным собранием. Общим пением исполнялись следующие песнопения: Взбранной Воеводе, Символ Веры, Достойно есть и Молитва Господня. Преподавание учебных предметов велось в строгом согласии с воспитательными целями, указанными в Уставе.

Программа подготовки воспитанниц была разнообразна и содержательна. Наряду с чисто церковными дисциплинами (Закон Божий, церковнославянский язык, церковное пение) изучались и общеобразовательные предметы: дидактика, география, арифметика и геометрия, физика, гражданская история, русский, немецкий, французский языки, черчение и рисование, гимнастика, музыка, танцы.

Определение преподавателей и учительниц для училища, согласно Уставу, производилось с утверждения Епархиального Преосвященного.

В 1869 году Училищным Советом определено было не допускать дробления предметов между несколькими наставниками; между тем, по необходимости, это было допущено в отношении русского языка, арифметики и географии. Согласно записке инспектора классов, от 22 апреля 1877 г. Советом предложено было и Высокопреосвященейшим Иоанникием утверждено сформировать свой состав наставников, так чтобы они не были отвлекаемы от занятий службой в других каких-либо учреждениях. Но опыт не удался — причиною тому было неимение материальных средств, к лучшему вознаграждению преподавателей. Вопроса об обеспечении служащих в училище пенсиею возбуждался.

Уроки педагогики и дидактики поручаемы были преподавателям других предметов. С 26 сентября 1875 года, со времени открытия детского приюта при училище явилось большое удобство для практических занятий воспитанниц VI класса с детьми-школьниками. Воспитанницы VI класса стали заниматься с детьми систематически и под личным руководством преподавателя педагогики. Учившиеся в дополнительном педагогическом классе получали знания по следующим предметам, каких не было у прочих воспитанниц: методика Закона Божия, педагогическая психология, методика русского языка, методика арифметики, естествоведение.

Разумеется, какое же женское училище без обучения рукоделию. В Нижегородском училище девицы обучались кройке, шитью руками и на машине, вышиванию по канве и гладью, шитью и починке церковных облачений, рукодельям; из «изящных работ по рукоделию» в училище так же занимались: приготовлением искусственных цветов, вышиванием шёлком, шерстью и т. п. Организации подобных занятий посвящалось усиленное внимание, даже сокращалось число классных уроков по обязательным предметам.

19 апреля 1873 г. по заявлению рукодельной учительницы Ольги Будиловой, предложено было определить вторую учительницу рукоделия, но вскоре снова ограничились лишь одной учительницей. Усиленные занятия воспитанниц рукоделием упорядочены распоряжением учебного комитета при Св. Синоде 23 марта 1882 г., которым требовалось от Совета Училища «сокращения слишком вредных и утомительных работ по рукоделию».

Каждая воспитанница нуждалась в указаниях по рукоделию, потому что обязана была сама приготовлять для себя одежду, т. е., шить и вязать. Гардероб воспитанницы составляли следующие вещи: тёплый платок, соломенная шляпа для лета, 6 пар чулок, 3 пары башмаков, резиновые калоши и валеные сапоги, драповое пальто на вате и суконная кофта, три платья — 1 шерстяное и 2 «кретоновых», 4 перемены белых фартуков и пелеринок, 2 перемены чёрных шерстяных фартуков, 4 сорочки, 2 юбки, 4 платка носовых, 3 личных полотенца.

И по аттестатам видим, что наибольших успехов достигали воспитанницы преимущественно в «женских» отраслях знания, таких как: рукоделие, домашнее хозяйство, гигиена, чистописание. В книге, посвящённой 30-летнему юбилею Нижегородского Епархиального женского училища, говорится, что «общий уровень успехов воспитанниц, представляет в целом явление утешительное. Средний балл по успехам за все годы колеблется между 4 и 3, 82». Такая ситуация наблюдалась в 1896 году.

А согласно архивным данным уже начала XX века складывается впечатление, что учиться девочки стали чуть хуже. Может, виной тому нездоровая революционная атмосфера того времени? Успехи в основном были «посредственные», хотя много и отличниц. По материалам видно, что учениц «жалели» — в классных журналах редки оценки ниже, чем «три с минусом». Хотя, с другой стороны, видим, что преподаватели не проявляли лицеприятия, и среди двоечниц находим обладательниц видных священнических фамилий того времени.

Социальный состав учениц был таков: почти 90% воспитанниц происходили из священнического сословия. На долю оставшихся десяти приходятся представительницы сословий почётных граждан, купцов, крестьян. Нет или почти нет дворянок или мещанок. Поступали в Училище девочки в возрасте 10-12 лет, заканчивали в 18-20 лет, т. е. как бы шло совмещение среднего образования со средним специальным.

Как реагировало Училище на революционные события начала XX века? Точных данных нет. Есть только пометка на полях журнала училищных собраний за 1910 год, где косвенно указывается на дух нездорового либерализма, проникшего и в духовные школы. Из списка предложенных для выписки в училищную библиотеку периодических изданий — «Церковный Вестник», «Душеполезные чтения», «Русский паломник», «Колокол», «Вестник воспитания», «Воскресный день», «Семья и школа», «Нива», «Всходы», «Новое время», «Русская мысль», «Волгарь» — председателем училищного Совета протоиереем М. Кудрявцевым, (в последствии епископом Михаилом) был запрещён к выписке Нижегородский журнал «Волгарь», как «враждебная и антицерковная газета».

С 1872 г. функционировала училищная больница, штат которой состоял из доктора, лазаретной надзирательницы и нескольких помощниц. К заболевшим ученицам относились трепетно — они находились под постоянным наблюдением врача, их освобождали от уроков и экзаменов, в частности, если какая-либо ученица страдала характерными хроническими заболеваниями. В свидетельстве врача об освобождении ученицы от экзаменов, можно прочесть, что освобождена она по причине «малокровия (апатии)».

Все аттестаты об окончании училища, сохранившиеся в Нижегородском архиве, свидетельствуют о том, что выпускницам присваивалось звание домашней учительницы. Вот выписка из «Правил и обязанностей домашних наставниц и учительниц»: «Воспитанница Епархиального женского Училища, удостоившаяся звания домашней наставницы ил учительницы, обязана обменять аттестат об окончании курса на особое свидетельство, выдаваемое из Канцелярии попечителя учебного округа. Для сего надлежит представить в Совет Училища следующие бумаги: а) прошение на попечителя округа б) аттестат об окончании курса, в) документ о звании, г) метрическое свидетельство, д) 12 р. 25 к. за напечатание свидетельства и за пересылку его к г. попечителю округа и е) свидетельство полиции о благонадёжности».

Вопреки распространённому мнению, училище было ликвидировано не в 1917 году, а годом позднее. Архив свидетельствует, что последний выпуск воспитанниц состоялся в мае — июне 1918 года, при Преосвященном Лаврентии (Князеве), (ныне прославленному РПЦ как священномученик), как раз накануне разгула красного террора, развернувшегося летом — осенью того же года.

Надо полагать, что аттестаты выпускниц Епархиального женского Училища были действительны и в советское время. Сохранилось обращение в областной архив бывшей воспитанницы училища с убедительнейшей просьбой — найти её аттестат для поступления на учительские курсы в г. Балахне: «Будьте добры, если аттестата не найдёте, то какую-либо справку. Хотя аттестат необходим. Не откажите, вышлите немедленно». Заявление это датировано 20 июня 1938 года.

Каждый год около 40 выпускниц покидали стены училища. Они вступали в жизнь в качестве учительниц народных школ, или образованными сотрудницами в родных семьях, или надёжными спутницами жизни для служителей алтаря Господня, либо вообще полезными членами общества, глубоко верующими, высоконравственными, милосердными девушками, которые становились добрыми наставницами молодёжи и привносили в жизнь идеалы добра и благочестия, приобретённые за годы учения.

С. Мурзинский

Источник: Журнал «Нижегородская старина», № 8, 2004

После того, как старое здание на Болшой Покровской было национализировано советской властью, с 1922 по 1932 года там размещался штаб 17-й нижегородской стрелковой дивизии под командованием легендарного маршала Ивана Степановича Конева.

С 1929 года начал работу Дом Красной армии, впоследствии Дом офицеров – очаг культурной и интеллектуальной жизни для офицеров нижегородского гарнизона и их семей. В последние годы Дом офицеров насчитывал десятки функционирующих кружков и секций на любой вкус и возраст. И наконец, после резонансного возвращения в 2011 году здания на улице Большая Покровская, дом 30, епархии, здесь снова разместилось Епархиальное женское училище. В 2012 году была восстановлена звонница.