В.И. Снежневский в НГУАК Нужно было разобрать быстро растущие версты архивных материалов, систематизировать их и начать составление описей, готовя почву для научной их обработки. К этому трудному и кропотливому делу приступил второй по времени правитель дел комиссии В. И. Снежневский (1861-1907), неутомимый архивист-исследователь, всей душой отдавшийся работе и cгоревший на ней. В течение пяти лет он один работал по разборке и составлению описей архивных дел, и за 1889-1894 годы разобрал и описал около» 3000 дел из общей массы в 150000 дел.
«Мы провели немало часов вместе с Виктором Ивановичем, — вспоминает о Снежневском В. Г. Короленко, — за разборкой старых дел. Меня, признаюсь, прямо пугало страстное увлечение, с каким Снежневский погружался в чтение старых бумаг, и одно время меня даже мучила совесть за то, что я способствовал этому занятию. Здоровье Снежневского казалось далеко не богатырским, а бумаги были истлевшие, грязные, покрытые нездоровой «пылью веков»... У меня до сих пор сохранилось своеобразное воспоминание о часах, проведенных вместе с Снежневский в исторической башне
[6] за архивной работой. Порой мы отрывались от нее, «чтобы отдохнуть и выпить по стакану чаю. Тогда служитель приносил маленький самоварчик в комнату, заваленную связками дел, со стен которой глядели на нас принадлежности будущего музея, начиная с кольчуг, шишаков и копий и кончая ременными кнутами и треххвостками... Однажды, во время такого чаепития, взгляд его случайно упал на синий лист плотной старинной бумаги, в которой была завернута только что принесенная с Нижнего Базара селедка. Опытный глаз Снежневского сразу заметил характерный почерк XVIII столетия, и он бережно вынул лист из-под селедки. Оказалось, — на ловца и зверь бежит, — что это был отрывок из доклада офицера, командированного во время пугачевского бунта астраханским губернатором в Киргизскую степь для дипломатических переговоров с лукавым Нур-Али-Ханом. Снежневский тотчас же кинулся в лавочку, откуда была принесена селедка. Из этой экспедиции он вернулся с несколькими листками, которые успел захватить у лавочника. Это были — увы! — только жалкие остатки от недавней распродажи астраханского архива. Татары купили старинные бумаги с пуда, и часть этой большой и дешевой покупки, которую они распродавали в разных приволжских городах, успела достигнуть до Нижнего. Много колбас и селедок, отпущенных обитателям Миллионки, было завернуто в эти исторические материалы ранее, чем несколько листов попали в башню к Снежневскому. Он бережно восстановил этот любопытный клочок бурного пугачевского времени, полный своеобразного бытового интереса, и послал его в «Русскую старину».